天門山索道被認(rèn)定為全世界最長(zhǎng)的高山觀光客運(yùn)索道,雖然就長(zhǎng)度來說,國(guó)內(nèi)外還有比它更長(zhǎng)的索道,但把索道高差這個(gè)指數(shù)加進(jìn)來,天門山毫無疑問穩(wěn)居第一的位置。索道線路全長(zhǎng)7455米,上、下站水平高差1277米,單程運(yùn)行時(shí)間約28分鐘,是國(guó)內(nèi)為數(shù)不多高差超過千米的索道之一,其中站到上站之間的局部斜度更高達(dá)38度,世界罕見,是國(guó)內(nèi)局部斜度最大的索道,同時(shí)也是支架最多的索道。
天門山索道2003年1月15日開工,歷時(shí)兩年余,耗資2.6億元,于2005年8月份運(yùn)行,全套設(shè)備除了支架由中國(guó)天津生產(chǎn)外均按歐洲標(biāo)準(zhǔn)從國(guó)外進(jìn)口。由于索道沿線山體高絕奇險(xiǎn),地質(zhì)地貌復(fù)雜多變,施工難度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超乎一般,整個(gè)建設(shè)過程艱辛無比。索道凝結(jié)了中外全體施工人員的智慧和汗水,也融合了當(dāng)代索道工程最先進(jìn)的科技成果,堪稱當(dāng)代索道工程建設(shè)中的一個(gè)奇跡,一座里程碑。
天門山索道綜合了世界上最尖端的客運(yùn)索道技術(shù),共有57個(gè)支架,其中含3個(gè)水平救護(hù)支架,索道最大的亮點(diǎn)就是爬坡面支架的設(shè)計(jì),支架共有壓索輪96個(gè),托索輪16個(gè),它綜合了現(xiàn)代物理學(xué)、現(xiàn)代工程學(xué)、現(xiàn)代制造業(yè)中最先進(jìn)的理論和成果,應(yīng)用了世界最先進(jìn)的索道技術(shù)。索道的運(yùn)載索張緊系統(tǒng)采用液壓張緊方式,設(shè)一個(gè)中間驅(qū)動(dòng)站。索道按順時(shí)針方向運(yùn)行,運(yùn)行速度為每秒6米,脫掛時(shí)速度降到每秒0.3米,每?jī)蓚€(gè)吊廂的間距為172.8米,時(shí)間間隔28.8秒,單向運(yùn)量為每小時(shí)1200人,最大爬坡角38.6度。整條索道以中間站為分界點(diǎn),分為可以獨(dú)立運(yùn)行的兩段,將山頂、天門洞以及索道下站三個(gè)點(diǎn)有序聯(lián)合在一起,游客可在索道中站下車。這不僅有利于游客的分流,緩解旅游高峰期的景點(diǎn)及索道的接待壓力,更給游客提供了多元化的選擇。隨著天門山景區(qū)的建設(shè)與發(fā)展,到天門山旅游的中外游客數(shù)量的不斷增加,為滿足中外游客的需求,在不改變索道原運(yùn)行模式、功能及原有結(jié)構(gòu)基礎(chǔ)上,2010年2月,天門山索道公司對(duì)索道進(jìn)行改造,升級(jí)改造后的天門山索道新增了索道分段獨(dú)立運(yùn)行功能,同時(shí)將轎廂增加到113個(gè),使每小時(shí)1000人的運(yùn)量提升至1200人。還增加自動(dòng)發(fā)車系統(tǒng),即4個(gè)鏈條循環(huán)系統(tǒng)以確保正確的自動(dòng)發(fā)車間隔。同時(shí),根據(jù)實(shí)際情況將站臺(tái)設(shè)計(jì)改造成升降平臺(tái),既便于乘客從中站下車,也便于早晚收發(fā)車。經(jīng)改造后,索道自動(dòng)發(fā)車,車距準(zhǔn)確,平臺(tái)升降平穩(wěn),游客上下車從容自如,設(shè)備運(yùn)行正常良好。
天門山索道以張家界市中心的城市花園為起點(diǎn),直達(dá)天門山頂?shù)脑伎罩谢▓@,猶如一道彩虹飛渡人間天上,給人一種蕩氣回腸、氣勢(shì)沖天的感覺。索道依山籍壁,拔地沖天,恢宏壯觀,成為天門山風(fēng)景區(qū)一大“旅游奇觀”。