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我小時(shí)家住鄉(xiāng)村，周邊多棉田，季臨春末，農(nóng)戶要把棉籽浸到水里，直到泡得鼓漲漲，才拿去播種。棉花是生活必需，從春種、夏管到秋收，要比種玉米、大豆等莊稼付出幾倍的辛勞。
那時(shí)，種棉花一般要三人配合，打頭的刨坑，第二人拎水，澆入坑里半瓢，后面的人點(diǎn)下兩三粒種籽，踢土埋嚴(yán)踩實(shí)。約十天左右，棉苗生出四五片嫩葉，要除草、間苗，如天不下雨，還要再澆一次水。此時(shí)，會(huì)有天敵來襲，最兇的是“地老虎”，它腦袋褐黑、身軀肥碩，在土里蠕行，專吃嫩根。殺滅它須用藥液泡高粱，在苗根處撒幾粒，它嗅到藥液香味，探出頭來大嚼，不一會(huì)兒就被毒得翻卷掙扎，口吐綠水死去。
棉苗盈尺，蚜蟲又開始猖獗，它們密麻麻地叮在綠葉背面和嫩莖上，沒幾天，秧苗被吸竭體液，開始枝蔫葉垂。這時(shí)噴藥殺蟲刻不容緩，越是烈日炎炎效果越好，陽(yáng)光“毒”、蚜蟲渴，噴來藥液它們搶著喝，結(jié)果肉僵腿麻，一只接一只栽到地下。
那年夏天一個(gè)晌午，去棉田打藥的母親被隔壁的二嬸背了回來，她昏昏似睡、面色蒼白、大汗淋漓。父親忙請(qǐng)來村里通曉醫(yī)道的馬四爺，他翻看一下母親的眼皮，按一會(huì)兒脈搏，說：“是農(nóng)藥中毒，不重，多喝水，過會(huì)兒就好?！睍r(shí)間不大，母親醒來，只覺惡心、頭暈，歇息兩天，才又下田干活兒。
棉秧長(zhǎng)得半人多高，生出許多枝椏，就要“打杈”。枝條直挺挺生出一串葉子，棉農(nóng)稱“公杈”，它不育蕾、不開花，要掰掉。枝莖斜伸，葉梗處凸有蕾孢則是“母杈”，須留下。棉蕾綻蕊很有章法，總是從下向上有序開放，最先開的朵瓣掩在枝葉下，并不顯露，待依次開上來，潔白、淺黃、粉紅、淡紫的花朵方盡收視野，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，色彩繽紛，嬌艷清雅。
天成大美的絢麗延續(xù)三五天，花瓣漸漸蔫萎，生出青杏般的棉桃，此時(shí)要“掐尖”，就是把棉秧頂端揪掉，阻止持續(xù)長(zhǎng)高。待棉桃長(zhǎng)到雞蛋大小，又出現(xiàn)個(gè)兇殘殺手：棉鈴蟲，它一寸多長(zhǎng)，通體青綠，生就一雙鋒利的鉗牙，能咬破棉桃鉆到里面吃住，噴藥效果甚微，最佳辦法是“捉”。
我讀小學(xué)時(shí)，老師每年都帶我們?nèi)ッ尢镒较x，平日總?cè)υ诮淌遥藭r(shí)如籠鳥放飛，撲進(jìn)彩蝶飄舞、蜻蜓盤旋的碧野，拿著竹簽劈成的小鑷子，尋找棉桃上的孔洞，夾出一條條青蟲，確是最開心的游戲。捉滿一個(gè)個(gè)玻璃瓶帶回家，老母雞便“過年”了，餐餐有“肉”吃。
時(shí)到仲秋，棉桃被曬得日漸糙褐，不定哪時(shí)，突然“噗”地爆裂，迸出一團(tuán)白絮，該摘棉花了。摘棉看似簡(jiǎn)單，卻須得技巧，胡亂拉拽，不但緩慢，還會(huì)留下絨絮，要領(lǐng)是用三根手指捏住棉團(tuán)，提、擰、拽，絨絮才會(huì)不留一絲，老練的棉農(nóng)都是雙臂揮動(dòng)、左右開弓，但不論怎樣小心，胳膊和手上免不了會(huì)被尖枝銳殼劃得傷痕累累，血跡斑斑。
我十幾歲時(shí)，每到采棉的日子，放學(xué)到家便扔下書包，跑到地里幫母親摘棉花，矮小的我專摘枝腰或垂落的棉團(tuán)，母親就不必彎腰，只管采高處的，我們前后配合、十分默契。系在腰間的布兜被新棉塞得鼓鼓囊囊，就趔趔趄趄走到地頭堆起來，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去，白茫茫的，像臥著一群羊。
棉花年輕時(shí)花朵依次綻放，到了晚年棉桃也間隔成熟，過兩三天就有新棉綻開，摘過三次才會(huì)桃盡絮凈，再拔枝捆柴，結(jié)束棉田的忙碌。
新棉收回家，院落鋪起秸稈編成的簾子，厚厚地堆放，太陽(yáng)火辣辣地照，曬得越發(fā)蓬松。雪白的清新柔軟，是我和小伙伴兒的樂園：把拽長(zhǎng)的絮條塞入鼻孔、再將棉團(tuán)送進(jìn)脊背，扮成駝腰弓身的白胡子老頭兒；平時(shí)不敢打鬧，生怕磕碰，在棉堆上卻可全力撕拚，被重重撂倒，卻摔出一片笑聲；鉆進(jìn)棉花捉迷藏，絮覆全身，不想軟柔柔、暖融融地藏著，久了犯困，竟一直睡到天黑。
那時(shí)，家里火炕葦席，鋪蓋了一個(gè)冬夏的被褥都已僵板，霉汗味兒也愈濃。有了新棉，母親就在院里架起木板，拆開全家的被褥，拽出棉套鋪開，施展“彈棉花”的手藝：她腰后綁一根長(zhǎng)如身高、富于彈性的竹片，頂端系繩吊一把長(zhǎng)弓，右手握尺余長(zhǎng)的木槌，左手持弓，弓弦壓進(jìn)棉絮敲槌，背后竹片的張力把弓撅起，皮弦就將板結(jié)的棉絮彈起來。弓、槌、弦有節(jié)奏地“嘭、嘭”躍動(dòng)，灰黑的舊絮漸漸被彈得蓬松，污垢也隨之顫落，漫飄輕揚(yáng)地潔白起來，邊彈邊加些新棉，一朵一朵鋪壓成棉套，再讓人幫她把線團(tuán)從上面來回傳遞，縱橫的細(xì)線網(wǎng)住蓬松，棉套就不散亂，裝進(jìn)被面，飛針走線，縫成新鋪蓋，既松柔綿軟，又泛起久違的清新味道，把我整個(gè)童年的夢(mèng)，都包裹在棉花馨香里。
初冬，家家要紡線織布做棉衣。吃過早飯，奶奶就坐在炕上，一手搖動(dòng)紡車，一手捏著棉條斜移緩牽，當(dāng)棉線拉到手臂的長(zhǎng)度，便曲肘回送，繞在線錠上。媽媽則坐在織布機(jī)前，線梭左右飛穿，腳下的踏板不時(shí)發(fā)出“咯吱、咣！咯吱、咣！”的響聲，織出的布厚敦敦、密實(shí)實(shí)，光潔板整。
盛產(chǎn)棉花的鄉(xiāng)村，評(píng)介女人優(yōu)秀與否，最重要的一條是看紡的線是不是勻細(xì)，織的布是不是密實(shí)。姑娘出嫁，最體面的嫁妝是棉被褥，藍(lán)地白花的家織布，內(nèi)絮新棉的被褥在洞房炕上層疊，有的可摞抵屋頂，垛得越高，娘家人面子越足，婆家人越風(fēng)光，娶來新娘，也“娶”來足可享用一生的棉花。
我去省城讀大學(xué)，家里為我?guī)闲旅薇蝗?，?shí)實(shí)地塞滿一個(gè)大蛇皮袋。初冬，天氣咋冷，宿舍溫度驟降，許多同學(xué)因被褥單薄凍得感冒，而我鉆進(jìn)被窩如同暖窖，宿舍管理來查鋪，捏捏我的被褥，贊譽(yù)道：“好厚實(shí)，真是親娘做的！”
如今，衣物、被褥多用鴨絨、晴綸、皮毛制做，雖抗風(fēng)御寒，但總覺有些僵板，散釋膠醛、腥膻氣味。為此，襯衫襯褲我一定要穿純棉的，被褥也須買棉花自己縫制，彌漫淡淡清香的純棉薄褲輕衫，成了我的一種高檔、時(shí)尚和奢侈，貼膚的柔滑更是一種難以言表的舒適。鋪蓋純棉被褥，會(huì)感觸到一種溶入肌骨的親和，記憶中難以割舍的歲月情懷也越發(fā)濃郁。
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