1935年11月1日,賀捷生出生在桑植縣的一戶農(nóng)民家里。母親紅軍女戰(zhàn)士蹇先任此刻卻全然沒(méi)有喜色,部隊(duì)就要北上,她無(wú)法預(yù)測(cè)她將帶著這個(gè)剛剛出世的嬰兒爬多高的雪山,趟多深的草潭。此刻賀龍正率紅二方面軍突破敵人140個(gè)團(tuán)的圍追堵截,接連取得龍家寨、十萬(wàn)坪、忠堡、板栗園等戰(zhàn)役的重大勝利,擊斃敵師長(zhǎng)謝彬、俘虜敵師長(zhǎng)張忠漢,捷報(bào)頻傳,軍心大振。拿到從后方拍來(lái)的電報(bào)得知新添小女,賀龍樂(lè)得合不攏嘴?!翱?,你給起了名字,你是紅軍中的文化人!”賀龍將電報(bào)遞給了蕭克。蕭克說(shuō):“既然是打勝仗時(shí)生的,就叫‘捷生’吧?!?/p>
同年11月19日,紅二方面軍從桑植縣的劉家坪出發(fā),開(kāi)始了舉世聞名的二萬(wàn)五千里長(zhǎng)征。出生不到20天的賀捷生,成為這支出征大軍中最小的成員。
到陜北時(shí),1歲的小捷生又黃又瘦,佝僂著小小的身子,像只蜷縮的貓。當(dāng)時(shí)擔(dān)任陜甘寧邊區(qū)主席的林伯渠,花錢(qián)買(mǎi)了一只奶羊送給蹇先任,才使母女二人的臉上,逐漸有了點(diǎn)血色。
1937年,抗日戰(zhàn)爭(zhēng)全面爆發(fā),父親賀龍任八路軍第一二Ο師師長(zhǎng),戰(zhàn)事繁忙,同時(shí),母親蹇先任受組織委派去蘇聯(lián)紅軍大學(xué)學(xué)習(xí)。賀龍幾經(jīng)考慮,決定將小捷生送回湖南老家桑植,托付給南昌起義時(shí)的兩位部下秦光遠(yuǎn)、瞿玉屏,并再三叮囑:“亂世歲月,禍福難料,如遇不測(cè),捷生可以改姓,但千萬(wàn)不能更名?!?/p>
湘西的山區(qū),貧窮而潮濕,再加上逃荒避難,使捷生的童年滲透了苦寒。先天就不足的小捷生,后天又得不到良好的調(diào)養(yǎng),她小小的身體,總也發(fā)育不起來(lái)。
1950年,賀龍和蹇先任才把她從湘西找回來(lái),當(dāng)將她帶到一直關(guān)心她命運(yùn)的毛澤東和周恩來(lái)面前時(shí),捷生已是一個(gè)患有嚴(yán)重關(guān)節(jié)炎、瘸著雙腿的15歲少女了。
1955年考入北京大學(xué)歷史系,畢業(yè)后分配到青海民族學(xué)院教書(shū),在那里工作了5年。 后來(lái)在鄧穎超等的關(guān)懷下,她的生活和工作條件得到很大改善,并與湖南省委書(shū)記李振軍結(jié)婚。她先后調(diào)入軍事科學(xué)院、總政治部、武警部隊(duì)等單位從事研究和宣傳工作,發(fā)表了多篇回憶賀龍?jiān)獛浀奈恼隆?0年代,她在從事軍史研究的同時(shí),又開(kāi)始文學(xué)創(chuàng)作。
1984年在《昆侖》《人民文學(xué)》分別發(fā)表了《共青暢想曲》《擊斃二王的報(bào)告》《祝你一路平安》3部報(bào)告文學(xué)作品,在讀者中引起很大反響。還創(chuàng)作了電影文學(xué)劇本和撰寫(xiě)了長(zhǎng)篇人物專訪。
1983年加入中國(guó)作家協(xié)會(huì)。同年調(diào)入中國(guó)人民解放軍軍事科學(xué)院,任軍事百科研究部部長(zhǎng)。
1986年起,參與主持《中國(guó)軍事百科全書(shū)》的編纂出版工作。歷時(shí)10多年,這部10卷本、1500萬(wàn)字的軍事百科全書(shū)陸續(xù)出版發(fā)行,并獲得國(guó)家圖書(shū)最高榮譽(yù)獎(jiǎng)。
1996年被授予少將軍銜。1995年從軍事百科研究部部長(zhǎng)的崗位上退下來(lái),集中精力從事歷史研究工作及文學(xué)創(chuàng)作。
2012年9月13日,在《中國(guó)文化報(bào)》發(fā)表,《遠(yuǎn)去的馬蹄聲》在《讀者》2012年第24期(總第533期)中。